SpaceX或将颠覆航天业

SpaceX 周一终于实现了Falcon 9火箭的发射和回收的双重目标。六个月前，Falcon 9火箭在发射升空后发生爆炸，此次事件导致所有Falcon 9发射任务暂停，并引发对助推火箭设计的全面重新评估以及程序检查。SpaceX是一家位于南加州的少数人持股公司。

在完成无故障倒计时后，高达约230英尺的Falcon 9从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地(Cape Canaveral Air Force Station)升空，把11枚商业卫星送上了低地球轨道，完成了Orbcomm Inc.的卫星星座计划。

但此次火箭发射任务中最艰巨且和最受关注的部分发生在火箭升空后的约八分钟之后。当燃料燃烧完毕的一级助推火箭开始坠向地面时，火箭利用其自身的推进器进行了稳定减速，之后火箭垂直降落在同一发射基地的一个着陆区。

在几次尝试火箭助推器返回驳船失败后，此次火箭平缓着陆，标志着大型火箭首次实现将载荷送入轨道后可控回收。

当晚晚些时候，公司创始人马斯克(Elon Musk)在前往火箭着陆区的路上发布了宣布成功的推文，此前的一系列着陆尝试因机械问题而失败。马斯克在个人推特帐户上写到，在把11颗卫星送入预定轨道后，Falcon在卡纳维拉尔角着陆；孩子，欢迎回来！

马斯克称这是航天业革命性的时刻。美联社(Associated Press)援引一向克制、理性的马斯克的话称，简直令人无法相信，十分震撼。

亿万富翁马斯克数年来一直以此为目标。在火箭回收后，SpaceX发布的简单推文说明了一切：一级火箭已经着陆。

以往发射的大型火箭几乎都会直接坠入大海，或是在大气层中燃烧殆尽；但此次发射的一级火箭及9台升级Merlin引擎在改装后的20世纪50年代发射设施上，利用可展开腿式着陆器着陆。控制室内的SpaceX工程师爆发出一阵欢呼。

研发一组可靠的可重复使用火箭预计会花费多年时间，这需要一个具有自动化指挥、精确导航以及先进推力控制能力的系统，且该系统在商业上可行。但这种系统将改变太空行业的游戏规则，因为它的目的是使发射机构最终能够回收、翻新及重新利用助推器中最大且最昂贵的部分。

不 过，亚马逊公司(Amazon.com Inc., AMZN)创始人兼董事长贝佐斯(Jeff Bezos)所支持的太空公司上个月实现了让火箭在升空后重新着陆回地面，令SpaceX失去了夺取这一历史性进展的机会。贝佐斯是另一位拥有征服太空这 一宏大雄心的亿万富豪，他所经营的私人控股初创企业Blue Origin LLC 11月成功试射了一枚名为New Shepard的完全可重复利用火箭。在从太空边缘的亚轨道返回后，New Shepard在西得克萨斯州安全着陆，并可用于第二次飞行。不过New Shepard飞行的高度不及Falcon 9火箭周一到达的高度。

尽管Falcon 9曾在6月份出现了总计20多次火箭发射以来的首次失败，但SpaceX已经将自己塑造为一个强大、灵活及低成本的商业卫星、美国军方及政府民用卫星发射 的竞争者。不过问题是，无论批评者还是支持者均认为，目前该公司需要展示其有能力达到并维持与主要的美国及欧洲竞争对手相当的强大发射节奏。这些美国及欧 洲竞争对手今年进行了十几次发射。

相比之下，SpaceX今年成功发射五次，2010年以来发射次数不到20次。

除了能够重复使用Falcon 9最昂贵的部分这个好处以外，公司工程师认为，对设备进行检查有助于精确地了解火箭在升空时结构性助推力量方面的情况，获得前所未有的线索和经验。

马斯克及其团队可能认为，他们的可重复使用系统比Blue Origin开发的系统能力更强，因为周一该系统在经历了更加复杂的飞行后从海拔更高的地方返回佛罗里达州航天海岸。

贝佐斯发布了一则推文，似乎意在刺激马斯克，同时明确声称他们才是完成这项任务的首家公司。贝佐斯在这则推文中说，欢迎加入这个俱乐部。