艾本·厄普顿:树莓派基金会创始人兼树莓派有限公司CEO

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艾本·厄普顿:树莓派基金会创始人兼树莓派有限公司CEO

过去两年中,一款名为“树莓派”(Raspberry Pi)的卡片式Linux电脑风靡全球。尽管该电脑仅有信用卡大小,廉价版只售25美元,功能却强大到可以支持视频和游戏。而在极客们手中,它的用途也从遥控器、数码模拟合成器,扩展至延时摄影器等,不一而足。2012年3月,树莓派首次发售就卖出近十万台,截至目前仍是全球最受欢迎的开源硬件。

艾本·厄普顿和他的同事们是这个神话的缔造者,他们也因此直接引领了硬件创业风潮。2012年,为表彰其在计算机推广领域的贡献,《麻省理工技术评论》(MIT Technology Review)授予厄普顿年度全球顶尖青年家(MIT TR35)大奖。但一切并未就此止步,在新品不断推出和改进过程中,厄普顿期望的硬件生态系统也正变得枝繁叶茂。“我们做最擅长的事,其他业务就交给商业合作伙伴来打理。”厄普顿如是告诉《环球w88优德亚洲官网》。

Q:你的第一份工作是什么?从中学到的商业第一课是什 么?

A:1996年,我进入剑桥大学攻读计算机,十年后留校任教。期间我们发现,每年报考计算机科学专业的高中生已越来越少,而他们的技能也不尽如人意。我们猜测主要原因在于,8位或16位的微型计算机逐渐被游戏机和个人电脑取代,学生们鲜有渠道接触编程领域。于是我们打算开发一款设备,来填补这项空白。2008年我离开剑桥,开始为美国博通(Broadcom)工作。这是全球最大的芯片制造商之一,由其开发的手机图像芯片与我们想要打造的设备非常契合。再之后,我们就合伙创立了树莓派基金会。

由于对开源的规则不是很了解,一开始我们完全依赖于开源软件,以为能自动将平台需要的应用做完整。但我们随即发现,开源环境也需要资金投入,需要找商业公司做长远规划。虽然树莓派基金是非营利组织,但生态系统的构建仍需商业助力,为此我们投入了150万美元。如何找到非盈利与商业的平衡点,是我从中学到的重要一课。

Q:在培育用户方面,你有何心得?

A:经过调查我们认识到,树莓派的用户主要包括这样几类:一是精通技术的成年人,二是需要学习编程知识的儿童,还有部分工业专业人士。针对不同类型用户,我们采取了差异化的沟通方式。比如对小朋友,我们会强调树莓派是特别生动有趣的学习平台。你可以在上面进行电子游戏、视频、网上浏览等娱乐项目,但在此过程中也会接触到编程,并激发持续学习的动力。

至于成人用户,因为他们有很多都是创客,在进行开发时,需要很多像“乐高”玩具一样的模块。通过树莓派,他们就能轻松连接到不同的产品,这种模块构件也能实现更复杂的体验需求。对工业用户,我们重点强调的是物美价廉。树莓派的成本并不高,稳定性却非常卓越。当他们在此基础上内嵌入自己的产品时,不仅可提高性能,还能维持成本优势。

此外,我们还开发了树莓派版本的游戏应用《我的世界》(Minecraft)。游戏中,用户可以选择一块一块砖的重复工作来建造房子,也可直接编程,点击一下就能一次垒好几百块。这样,我们就能用最简单的方式告诉他们自动化编程的好处。

Q:如何让硬件价格变得更加低廉,从而实现大规模工业化生产?

A:最关键的是与经销商搞好合作。目前我们团队仅有12人,所以只能集中精力做最擅长的事,把所有与商务相关的上下游行销等委托给合作伙伴欧时电子(RS Components)。他们遍布全球的用户群、丰富的产业链和推广资源等,能帮助我们构建成本优势,如此就能实现工业化生产。树莓派是一家慈善机构,目的不在于赚钱。其实,即便这款设备只卖40美元,销量也不会比现在低。但我们最终定价35美元,就是为了能让更多群体负担得 起。

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